Имперская география

Граница Империи проходит по южному берегу озера Ратха, на восток через степь и теряется в неизведанном лесу Дар-на-Иссах. На западе от озера простирается неприступный горный массив, увенчанный горой Хропет, чья вершина, по преданию, достает до неба. К западу от гор находится малонаселенная полоска скалистой земли, где обитают оседлые народы, когда-то принадлежавшие Империи. К югу от Хропет -- имперские поселения горняков и золотоискателей, полувоенные, полукаторжные -- "западные поселения". К северу от озера Ратха и вплоть до самых северных джунглей -- степь, там живут кочевники, проводящие свой досуг в междоусобицах и торговле. Источник богатства кочевников -- торговый путь, ведущий из баснословных северных джунглей в Империю. Из городов-близнецов Кай-Ти и Ван-Ти (обнесенных частоколом глинобитных поселений), караваны идут вдоль заросшей камышами несудоходной реки Хой-Но до столицы степных княжеств, "изумруда степи" Хой-Но -- великолепного города, где по традиции запрещены любые здания, кроме юрт. Зачастую многоэтажные, украшенные драгоценными камнями, слоновой костью и шкурами редких животных, эти юрты могли бы соперничать с прекраснейшими дворцами Форт-е-вея. Впрочем, город Хой-Но по традиции закрыт от жителей Империи, так что великолепие дворцов из шкур известно только понаслышке. Через реку от Хой-Но респолагается Нижний Хой-Но -- удивительно грязный городишко, населенный в основном ворами и содержателями харчевен. Перегрузившись и заправившись припасами в Нижнем Хой-Но, караванщики идут на юг, через высушенные степи до озера Ратха. Горе тому, кто забредет немного восточнее, в область тростниковых болот, до сих пор населенных остатками когда-то великого народа или народов. Озеро Ратха непросто обойти с востока (там тростники) или запада (там непроходимые горы) -- именно этому обязаны северные кочевники своей независимостью. Поэтому караваны, доходя до озера, перегружаются на суда, откуда плывут на остров посередине Ратха. От острова суда плывут прямо в Империю. Суда и причалы принадлежат древнейшей расе континента -- торговой державе Ур-Ратха, со столицей того же имени (чистеньким городом, где за воровство отрубают руку, а за грабеж четвертуют) на острове. Ур-Ратха, через подкупы и выгодные браки, традиционно была в превосходных отношениях с Империей, и южный причал (Гар-ад-Раох) построен на имперской земле и защищается имперскими войсками, хотя население там -- поровну автохтоны и ратхейцы, а полиция и законы утверждаются в Ур-Ратхе. Северный причал (Гар-ад-Ратха) выдержал сотни нападений кочевников, благодаря знаменитым на весь мир укреплениям, построенным во времена Мертвого Императора.

На северо-восток от озера простирается саванна, жаркая и сухая степь, населенная диковинными животными и изгоями. На западе саванны -- ядовитое Море Слез, в котором, по преданию, нельзя утонуть, и там не решаются селиться даже изгои. К югу от саванны -- безлюдная степь; изгои там не селятся, поскольку боятся регулярных рейдов имперских войск, а имперские жители не живут там из-за страха изгоев и не в меру ретивых имперских сержантов и капитанов. К востоку от степи -- мифические горы Дуг, куда не заходил за сотни лет ни один исследователь. В бумагах Мертвого Императора сохранилась запись о войне двух монашеских орденов за владение горами Дуг, но позднейшие комментаторы истолковывают эту запись как аллегорию.

Южные склоны гор Дуг поросли лесом, плавно переходящим в знаменитый лес Дар-на-Иссах на восточном пределе Империи. В этом лесу берет свое начало река Веллайно -- главный поток Империи. Веллайно питается из озера Ратха и из нескольких речек, текущих с гор Мертвой Империи. Главная из этих речек -- бурная Шин-но, на впадении которой в Веллайно стоит второй по значению город Империи -- Валлебург. От Валлебурга Веллайно течет на запад до самого моря. На впадении Веллайно в море стоит столица Империи -- Форт-е-вей. К югу от озера Ратха, за рекой Веллайно, простираются горы, кольцом обхватывающие ныне пустынную область -- Мертвую Империю. Когда-то эта провинция была центральной и самой населенной, но после серии несчастий опустела, и сейчас практически недоступна. Ходят слухи о сохранившихся военных поселениях, охраняющих Дворец Мертвого Императора, но никаких вестей оттуда не приходило вот уже сотню лет. Официально заявлено, что поселения были эвакуированы "в связи с ухудшением условий", но никто не видел этих якобы эвакуированных поселенцев.

Самые населенные промышленные районы лежат на запад от гор Мертвой Империи. На крайнем юге живут шахтеры и сталевары Тронх-а-ноггарда -- этот незлобивый, медлительный народ происходит из автохтонов, но давно уже считает себя частью Империи. На запад от Тронх-а-ноггарда -- Черные Болота, и торговый путь сталеваров идет в обход болот через горы и угледобывающие районы в Иллайно, Арендт и Карнгард -- города ремесленников и торговцев.

К югу от непроходимого леса Дар-на-Иссах и к востоку от Мертвой Империи находится имперская провинция Раздол, с которой поддерживается регулярная связь голубиной почтой. Пресное озеро Раздол, замерзающее на 9 месяцев в году, во времена Мертвого Имератора было главным источником рыбы для императорского стола, но сейчас, в связи с "ухудшением условий", никакой торговли с Раздолом не ведется. Чиновники и торговцы не посещали Раздол десятки лет. Многие в Империи уверены, что Раздол давно захватила шарава, а регулярно получаемая чиновникамии голубиная почта -- не что иное, как мистификация. Официально, впрочем, Раздол является частью Империи, и на ежегодном заседании Палаты Представителей место Раздола занято имперским купцом или прелатом, охочим до синекуры.

На запад от Раздола, на мерзлых тундрах крайнего юга, помещается шарава. Про нее известно немногое; в предсказаниях говорится, что с гибелью Империи и смертью последнего человека просторы континента будут заняты шаравой. Шарава выжидает своего часа.



Любовь, ручные чудовища и письмена горячим железом